SEATTLE STORM, UN PETIT BOUT DE FRANCE EN WNBA

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Dominique Malonga, à gauche, pose aux côtés de la commissaire de la WNBA Cathy Engelbert après avoir été sélectionnée en deuxième position par le Seattle Storm lors du premier tour de la draft de la WNBA, le lundi 14 avril 2025, à New York. (Pamela Smith / The Associated Press)

Avec l'arrivée ce soir de Dominique Malonga dans les rangs du Storm de Seattle, la célèbre Space Needle, emblème mythique de la cité Émeraude, se pare des couleurs bleu-blanc-rouge pour la saison 2025 qui débutera officiellement le 17 mai prochain.

La franchise de l'Ouest a en effet sélectionné la jeune joueuse française de 19 ans en deuxième position de la draft, juste derrière Paige Bueckers. Malonga rejoint ainsi sa compatriote et coéquipière de l'équipe de France, Gabby Williams.

En recrutant l'internationale française qui évoluait à l'ASVEL (Lyon) la saison passée, le Storm renforce considérablement sa raquette, déjà bien garnie avec la présence de la récente championne de l'Euroleague Ezi Magbegor et la multiple All-Star et vétérane Nneka Ogwumike.

Malonga, qui fut la première Française à dunker lors d'un match officiel il y a trois ans, apporte malgré son jeune âge une solide expérience professionnelle européenne (elle est professionelle depuis l'âge de 15 ans). La pivot de 1,98 m est considérée comme une athlète d'exception, "une licorne" capable de tout faire grâce à sa rapidité, son envergure et son explosivité. Elle affichait des statistiques impressionnantes avec Lyon ASVEL Féminin durant la saison 2024-25, avec des moyennes de 15,4 points, 10,3 rebonds et 1,4 contre par match, le tout en tirant à 53,8% au tir et 28,9% à trois points.

"Je suis tellement fière d'atteindre cet objectif car cela montre simplement que le basket français a évolué, comme nous l'avons vu ces dernières années du côté de la NBA. Nous voyons Wemby ou Zaccharie Risacher qui montrent que le basket français est excellent, et maintenant avec les femmes également. Cela prouve simplement que ce ne sont pas seulement les joueurs français masculins, mais aussi les femmes. C'est le basket français dans son ensemble,"

a déclaré Malonga après qu'Adja Kane l'ait rejointe en tant que compatriote française, choisie en 38e position par le New York Liberty, équipe où évolue également Marine Johannès qui a resigné pour la franchise de la Grosse Pomme cette saison.

À seulement 19 ans, Malonga est la plus jeune recrue de la draft cette année. Les joueuses étrangères sont autorisées à se présenter à la draft si elles atteignent 20 ans durant l'année civile où se tient la draft WNBA, et Malonga fêtera ses 20 ans en novembre.

La présence française en WNBA atteint ainsi un niveau historique pour la saison 2025. Outre Malonga et Williams à Seattle, ou encore Kane et Johannès au Liberty, la ligue compte désormais une solide contingent de joueuses tricolores avec notamment:

Carla Leite (Golden State Valkyries) : La talentueuse meneuse, draftée initialement par Dallas en 2024, a rejoint la nouvelle franchise de San Francisco lors de la draft d'expansion.

Leïla Lacan (Connecticut Sun) : Sélectionnée en 10e position en 2024, elle a préféré parfaire son jeu en France une saison supplémentaire avant de signer son contrat rookie avec le Sun en février dernier.

Marième Badiane (Minnesota Lynx) : L'ailière forte expérimentée apporte son vécu européen aux Lynx après un parcours couronné notamment d'un titre en EuroLeague Women avec Fenerbahçe.

Les fans de basketball français auront assurément les yeux tournés vers la WNBA en 2025 où la France est plus que jamais représentée fièrement. Cette présence record témoigne de la qualité croissante de la formation française et de l'attractivité grandissante de la ligue nord-américaine pour les talents hexagonaux.

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SEATTLE STORM, A LITTLE PIECE OF FRANCE IN THE WNBA

Dominique Malonga, left, poses with WNBA Commissioner Cathy Engelbert after being selected second overall by the Seattle Storm during the first round of the WNBA Draft on Monday, April 14, 2025, in New York. (Pamela Smith / The Associated Press)

With Dominique Malonga joining the ranks of the Seattle Storm tonight, the iconic Space Needle, a mythical symbol of the Emerald City, lights up in blue, white, and red for the 2025 season, which officially tips off on May 17.

The Western Conference franchise selected the 19-year-old French player with the second overall pick in the draft, just behind Paige Bueckers. Malonga now joins her fellow French national team teammate, Gabby Williams.

By drafting the French international, who played last season for ASVEL (Lyon), the Storm significantly strengthens an already powerful frontcourt, which includes recent EuroLeague champion Ezi Magbegor and multiple-time All-Star veteran Nneka Ogwumike.

Malonga, who became the first French woman to dunk in an official game three years ago, brings solid European professional experience despite her young age—she’s been a pro since she was 15. The 6’6” center is considered a generational athlete, a “unicorn” capable of doing it all thanks to her speed, wingspan, and explosiveness. She posted impressive stats with Lyon ASVEL Féminin during the 2024-25 season, averaging 15.4 points, 10.3 rebounds, and 1.4 blocks per game while shooting 53.8% from the field and 28.9% from three.

"I’m so proud to reach this goal because it just shows that French basketball has evolved, as we've seen in recent years on the NBA side. We see Wemby and Zaccharie Risacher proving how great French basketball is, and now with women too. It just proves it’s not only the French men, but the women as well. It’s French basketball as a whole," said Malonga, after Adja Kane joined her as a fellow Frenchwoman, selected 38th overall by the New York Liberty—home to Marine Johannès, who re-signed with the Big Apple franchise this season.

At just 19 years old, Malonga is the youngest player selected in this year’s draft. International players are allowed to enter the WNBA draft if they turn 20 during the calendar year, and Malonga will celebrate her 20th birthday in November.

The French presence in the WNBA is reaching historic levels for the 2025 season. Alongside Malonga and Williams in Seattle, and Kane and Johannès in New York, the league now features a strong French contingent, including:

Carla Leite (Golden State Valkyries): The talented point guard, originally drafted by Dallas in 2024, joined the new San Francisco franchise during the expansion draft.

Leïla Lacan (Connecticut Sun): Selected 10th overall in 2024, she chose to spend one more year developing in France before signing her rookie contract with the Sun this past February.

Marième Badiane (Minnesota Lynx): The experienced power forward brings her European pedigree to the Lynx, including a EuroLeague Women title with Fenerbahçe.

French basketball fans will surely have their eyes set on the WNBA in 2025, as France is more proudly represented than ever before. This record presence highlights both the rising quality of French player development and the growing appeal of the North American league for French talent.